有關(guān)文字記載和器物遺存證明，早在數(shù)千年前，出于生產(chǎn)、貿(mào)易和征收賦稅等方面的需要，古埃及、巴比倫、印度和中國(guó)等地均已開始進(jìn)行長(zhǎng)度、面積、容積和質(zhì)量的計(jì)量。計(jì)量在我國(guó)歷史上稱為“度量衡”，它有著悠久的歷史。史籍記載，約公元前二十一世記，傳說(shuō)黃帝就設(shè)置了“衡、量、度、畝、數(shù)”五量。舜在行使權(quán)力時(shí)即“協(xié)時(shí)目正日，同律度量衡”。禹在劃分力州治理水患時(shí)，使用規(guī)矩準(zhǔn)繩等測(cè)量工具，丈量規(guī)劃四方十地。我國(guó)古代用人體的某一部分或其他的天然物，植物的果實(shí)作為計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)，如“布手知尺”“掬手為升”，“取權(quán)為重”，“邁步定畝”，“滴水計(jì)時(shí)”進(jìn)行計(jì)量活動(dòng)。關(guān)于周朝(約公元前1037年)的度量衡法制記載，《札記》說(shuō)，“周公六年，頒度量而天下大服”。《周札》說(shuō)，周朝設(shè)內(nèi)宰頒行度量衡法令;大行人掌管發(fā)放標(biāo)準(zhǔn)器;合方氏負(fù)責(zé)監(jiān)督檢查;辦理地方事務(wù)的官職叫司事;管理市場(chǎng)的叫質(zhì)人。公元前221年，奉始皇統(tǒng)一全國(guó)后，立即頒發(fā)詔書，以最高法令形式將奉國(guó)的度量衡法制推行于天下。秦朝還監(jiān)制了許多度量衡標(biāo)準(zhǔn)器，并實(shí)行定期的檢定制度。
我國(guó)歷史上計(jì)量的發(fā)展，為人類進(jìn)步做出了突出的貢獻(xiàn)。我國(guó)古代早己提出“自然基準(zhǔn)”的概念，我國(guó)漢代已用聲波作為長(zhǎng)度基準(zhǔn)，具體的量值復(fù)現(xiàn)是用“黃鐘律管”，即用共鳴聲頻率相對(duì)應(yīng)的管腔長(zhǎng)度作為長(zhǎng)度基準(zhǔn)。我國(guó)歷史上把漏刻作為記時(shí)儀器，已使用了幾千年，我國(guó)現(xiàn)存最早的記時(shí)儀器是西漢時(shí)期的漏刻。
西漢末年(即2000年以前)的新葬喜量，是干器講行度量衡制度改革時(shí)頒行的標(biāo)準(zhǔn)器之一，比物件屬干我國(guó)歷史上度量衡器的珍品。嘉量用青銅鑄造，合五量為一器，每個(gè)量代表一個(gè)容積單位，為古代計(jì)量發(fā)展打開了新的一頁(yè)。我國(guó)出十的文物中，新莽九年的游標(biāo)卡尺，其原理和操作方法均與一千多年以后出現(xiàn)的近代游標(biāo)卡尺相同。
中國(guó)計(jì)量是歷代王朝行使權(quán)力的象征，如北京故宮博物院太和殿和乾清宮丹陛前左右兩側(cè)，分別陳列著鎏金銅嘉量和日顯兩件計(jì)量器具，就是莊嚴(yán)地展示著清王朝的統(tǒng)治權(quán)力。我國(guó)古代計(jì)量具有光輝的一頁(yè)。
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