A further short history of the SI prefixes
Richard J C Brown
(National Physical Laboratory, Teddington, TW11 0LW, United Kingdom;
Department of Physics, University of Surrey, Guildford, GU2 7XH, United Kingdom)
Abstract:A short history of the development and adoption of the SI prefixes since 1964 is provided, following on from the last time a similar article was written, with special attention paid to the recent extension to the range of SI prefixes following the 27th General Conference on Weights and Measures in 2022. A brief future look is also presented.
Keywords: metrology; SI; prefixes; units; history of science
理查德·布朗
(英國國家物理實(shí)驗(yàn)室,特丁頓,TW11 0LW,英國;薩里大學(xué) 物理系,吉爾福德,GU2 7XH,英國)
翻譯:任思源,于連超 校對(duì):張愛敏
(中國計(jì)量科學(xué)研究院,北京 100029)
摘要:梳理了自1964年以來國際單位制(SI)詞頭的發(fā)展簡史,特別關(guān)注了2022年第27屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)通過的關(guān)于擴(kuò)展SI詞頭的決議,并對(duì)未來進(jìn)行了簡要展望。
關(guān)鍵詞:計(jì)量學(xué);國際單位制;詞頭;計(jì)量單位;科學(xué)史
中圖分類號(hào):TB91 文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼:A
1 簡 介
SI詞頭與SI基本單位、SI導(dǎo)出單位共同構(gòu)成了我們所熟知的國際單位制(SI)的基礎(chǔ)[1]。SI詞頭能表示SI單位的十進(jìn)制倍數(shù)和分?jǐn)?shù),從而表達(dá)出比SI單位大得多或小得多的量值,并使其數(shù)值處于“人類尺度”(human scale)(0.1到1000之間,最好是1到100之間)范圍。SI詞頭讓測(cè)量結(jié)果更容易在不同時(shí)間、不同地點(diǎn)和不同技術(shù)學(xué)科之間被概念化描述、交流和理解。
1966年,第12屆國際計(jì)量大會(huì)(Gencral Conference on Weights and Measures,CGPM)決定將“飛[母托]”(即femto,表示10-15)和“阿[托]”(即atto,表示10-18)納入SI詞頭體系。之后不久,Boer De發(fā)表了一篇截至當(dāng)時(shí)的關(guān)于詞頭發(fā)展歷史的文章[2]。在文章最后,他認(rèn)為,“雖然未來很可能需要進(jìn)一步擴(kuò)展詞頭,但就目前來看,我們似乎并沒有必要這樣做”。而在此后的半個(gè)多世紀(jì)里,事實(shí)證明了擴(kuò)展SI詞頭的范圍確實(shí)很有必要。本文介紹了相關(guān)進(jìn)展及其背后的原因,特別是第27屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)通過的最新決議,并對(duì)未來發(fā)展趨勢(shì)進(jìn)行了簡要討論。
2 討論
2.1 1964—2017年
從1964年的第12屆國際計(jì)量大會(huì)到1975年的第15屆國際計(jì)量大會(huì)是一段不同尋常的歷史時(shí)期——在這期間SI詞頭的范圍是不對(duì)稱的。其實(shí),從1904年到1935年SI正式形成之前,這種不對(duì)稱性就已經(jīng)存在了。當(dāng)時(shí)采用myria表示104,但分?jǐn)?shù)范圍只擴(kuò)展到表示10-3的“毫”(milli)。1964年,由于需要表示核物理學(xué)中出現(xiàn)的小尺度量值,以及需要越來越精確地測(cè)量與穩(wěn)定原子現(xiàn)象有關(guān)的時(shí)間間隔,SI詞頭的分?jǐn)?shù)范圍被擴(kuò)展至10-15(飛[母托],即femto,簡寫為f)和10-18(阿[托],即atto,簡寫為a);然而,其倍數(shù)范圍并沒有進(jìn)行相應(yīng)的擴(kuò)展。緊接著,國際計(jì)量委員會(huì)(International Committee for Weights and Measures,CIPM)下屬的單位咨詢委員會(huì)(Consultative Committee for Units,CCU,成立于1964年,取代了CIPM在1954年成立的單位制委員會(huì))開始考慮將SI詞頭擴(kuò)展到更高階的倍數(shù)范圍,甚至討論了重新引入復(fù)合或雙倍詞頭作為實(shí)現(xiàn)方法。1974年,單位咨詢委員會(huì)(CCU)通過了一項(xiàng)決議,將SI詞頭范圍擴(kuò)展到1015(拍[它],peta,簡寫為P)和1018(艾[可薩],exa,簡寫為E)倍數(shù),該決議于1971年由CCU首次提出。隨后,這一決議被1975年的第15屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)采納。這樣一來,才勉強(qiáng)解決了當(dāng)時(shí)與電磁輻射頻率范圍、全球能源使用和以貝克勒爾為單位的放射性相關(guān)測(cè)量的數(shù)量級(jí)需求。而關(guān)于詞頭的討論仍在持續(xù)。1974年,單位咨詢委員會(huì)(CCU)已經(jīng)開始討論進(jìn)一步擴(kuò)展SI詞頭范圍可能需要哪些名稱和符號(hào)。1976年,有人在單位咨詢委員會(huì)(CCU)會(huì)議上提議用與SI詞頭完全不同的命名法來表示10的冪。所有這些建議被征求了相關(guān)意見,但在當(dāng)時(shí)并沒有人愿意做出進(jìn)一步改變。
此后一直沒有開展重大討論。直到1990年,單位咨詢委員會(huì)(CCU)開始討論將SI詞頭范圍擴(kuò)展到1024和10-24之間。當(dāng)時(shí),擴(kuò)展分?jǐn)?shù)范圍的主要原因來自于阿伏伽德羅常數(shù)的數(shù)量級(jí),以及用SI單位表達(dá)分子量的需要,而1024和10-24的數(shù)量級(jí)更適用于摩爾量。那時(shí)的分析化學(xué)和光譜技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到能夠檢測(cè)出比阿摩爾(attomole)(當(dāng)時(shí)SI詞頭可以表示的最小數(shù)量級(jí))更小的數(shù)量級(jí)的階段,特別是針對(duì)大分子物質(zhì)。更加要指出的是,阿焦耳(attojoule,簡寫為aJ)和阿克(attogram,簡寫為ag)對(duì)于經(jīng)常處理單分子的科學(xué)家來說太大。而另一方面,除了在天文學(xué)中的使用外,當(dāng)時(shí)并沒有類似的理由支撐SI詞頭范圍從10的正數(shù)次冪擴(kuò)展到1024。不過有人指出,僅對(duì)SI詞頭進(jìn)行單向擴(kuò)展而非雙向擴(kuò)展的做法不夠科學(xué)。因此,1974年單位咨詢委員會(huì)(CCU)提議將詞頭范圍擴(kuò)展到1024和10-24之間,其中1021用“澤[它]”(zetta,簡寫為Z)表示,10-21用“仄[普托]”(zepto,簡寫為z)表示,1024用“堯[它]”(yotta,簡寫為Y)表示,10-24用“幺[科托]”(yocto,簡寫為y)表示。這一提議被1991年的第19屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)采納。
1995年,單位咨詢委員會(huì)(CCU)在會(huì)議上指出,jansky(10-26 W/m-2·Hz-1)在射電天文學(xué)中的使用,表明SI詞頭需要被擴(kuò)展到10-27和10-30。此次單位咨詢委員會(huì)(CCU)會(huì)議還提出了一項(xiàng)建議,即考慮到在計(jì)算中的使用,SI詞頭應(yīng)該只用來表示10的冪,而非2的冪,這也與后續(xù)的討論有關(guān)。國際電工委員會(huì)(International Electrotechnical Commission,IEC)曾被邀請(qǐng)為在信息技術(shù)中使用的表示2的冪的詞頭提出名稱和符號(hào),并于1999年公布,即用kibi(Ki)至exbi(Ei)等6個(gè)詞頭(代表210到260)代表從“千位二進(jìn)制”(kilobinary)到“艾位二進(jìn)制”(exabinary)[3]。2005年,這些IEC二進(jìn)制詞頭被擴(kuò)展至與SI詞頭的范圍相匹配,用yobi(Yi)表示280,代表“堯位二進(jìn)制”(yottabinary)。當(dāng)然,這只適用于倍數(shù),不適用于分?jǐn)?shù)[4]。
單位咨詢委員會(huì)(CCU)關(guān)于擴(kuò)展SI詞頭范圍的討論一直持續(xù)到2001年,期間也考慮過使用復(fù)合詞頭。而后,委員會(huì)一致同意不再繼續(xù)提出任何建議。因此,直到2019年,單位咨詢委員會(huì)(CCU)都沒有再討論這個(gè)話題。
2.2 2017—2022年
從1991年到2022年,經(jīng)過了31年,SI詞頭范圍才被進(jìn)一步擴(kuò)展。這也是自1879年《米制公約》首次采用詞頭以來,擴(kuò)展SI詞頭范圍的最長時(shí)間間隔。
最近的一次擴(kuò)展緣于2017年底,當(dāng)時(shí)作者聽到BBC的一個(gè)名為“多還是少(more or less)”的關(guān)于大數(shù)字命名的廣播節(jié)目[5]。節(jié)目傳達(dá)了一個(gè)令人擔(dān)憂的消息,一些用于描述超過“堯字節(jié)”(yottabytes)量級(jí)的數(shù)字存儲(chǔ)的非官方詞頭名稱的提議,正迅速在主流科學(xué)媒體中得到支持或反對(duì)。其中的兩個(gè)建議是brontobyte(“波字節(jié)”)(來自“brontosaurus”,雷龍,所有恐龍中最大的一種)和hellabyte(“海字節(jié)”)(來自“hell of a big number”,“非常大的數(shù)字”)。事實(shí)上,谷歌的單位轉(zhuǎn)換器已經(jīng)設(shè)定了“1 hellabyte = 1000 yottabytes”[6]。這為擴(kuò)展SI詞頭范圍注入了新的驅(qū)動(dòng)力——防止非官方名稱被事實(shí)采用。數(shù)字存儲(chǔ)和數(shù)據(jù)科學(xué)顯然也是科學(xué)技術(shù)發(fā)展的領(lǐng)域,量子計(jì)算的到來和全球數(shù)據(jù)領(lǐng)域規(guī)模的指數(shù)級(jí)增長,都需要擴(kuò)展更大數(shù)量級(jí)范圍的詞頭??紤]到部分科學(xué)領(lǐng)域(如天文學(xué)和粒子物理學(xué))一直以來都希望增加SI詞頭的使用,又鑒于當(dāng)前詞頭范圍適用性不足的現(xiàn)狀,我們顯然需要采取行動(dòng)。并且,數(shù)字存儲(chǔ)和數(shù)據(jù)科學(xué)界對(duì)SI詞頭、非SI單位比特(bit)和字節(jié)(byte)的使用也比IEC二進(jìn)制詞頭更頻繁,但問題在于他們不使用科學(xué)表示方法(如1024字節(jié)),同時(shí)由于這些數(shù)字尚未被廣泛標(biāo)準(zhǔn)化,也沒有專有名詞來表示這些大數(shù)字(如英文“septillion”意為百萬的四次方,即1024)。
人們認(rèn)為不把分?jǐn)?shù)詞頭范圍擴(kuò)展到10-30是不平衡的,但到目前為止,僅那些希望增加SI詞頭使用的科學(xué)領(lǐng)域有這種愿望(如在射電天文學(xué)中取代“jansky”),其他領(lǐng)域并沒有這方面的直接需求。同樣,在上次擴(kuò)展SI詞頭范圍時(shí),最迫切的需求只是擴(kuò)展分?jǐn)?shù)詞頭,但最終也擴(kuò)展了倍數(shù)詞頭。這十分具有先見之明,否則,數(shù)據(jù)科學(xué)的需求早就超過了“艾字節(jié)”(exabyte)范圍。
新SI詞頭的名稱和符號(hào)也引起了媒體的極大興趣。但事實(shí)上,最應(yīng)該認(rèn)真考慮的是關(guān)于是否擴(kuò)展范圍的決定,對(duì)于名稱的選擇反而不那么重要(可能在選擇之前很重要),因?yàn)閷?duì)于使用新詞頭的人來說,這些名稱最終都會(huì)變得熟悉和好用。而對(duì)于符號(hào)(即名稱的首字母)的選擇則更為重要——必須確保新符號(hào)不與現(xiàn)有的符號(hào)相沖突。對(duì)當(dāng)前的SI詞頭、SI單位和常用的非SI單位符號(hào)的審查表明,僅剩“r”和“q”兩個(gè)英文字母可以使用。按照字母表的倒序使用這些字母沿襲了1991年最后一次擴(kuò)展SI詞頭范圍時(shí)的做法。出于對(duì)通用數(shù)字化復(fù)制、數(shù)據(jù)傳輸和機(jī)器可讀性的要求,也不會(huì)使用除英文字母以外的字符。
過去曾有許多不同的機(jī)制來創(chuàng)建詞頭名稱,但現(xiàn)在主要依賴于使用拉丁文和希臘文數(shù)字來表示1000的冪,并生成倍數(shù)詞頭,然后再對(duì)這些詞進(jìn)行適當(dāng)修改,將其首字母改為詞頭符號(hào),尾字母改為“a”(代表倍數(shù))或“o”(代表分?jǐn)?shù)),從而得到1個(gè)在書面和口語中都能適用的詞,并確保其在其他語言中沒有歧義。例如,作者根據(jù)希臘語中意為數(shù)字9的“ennea”表示(103)9以及希臘語和拉丁語中意為數(shù)字10的“deka”和“decem”表示(103)10,提出用Ronna(R)表示1027,用Ronto(r)表示10-27,用quetta(Q)表示1030,以及用quecto(q)表示10-30(原本建議使用“quecca”表示1030,但這個(gè)詞與葡萄牙語中的“褻瀆”含義太接近,故改用“quetta”)。
作者的建議在科學(xué)文獻(xiàn)[7]中以及2019年和2021年的單位咨詢委員會(huì)(CCU)[8, 9]上進(jìn)行了充分商議,并得到普遍贊同。人們還認(rèn)識(shí)到,該建議是對(duì)SI的一種中立性補(bǔ)充——它是有用的,但并非強(qiáng)制性的。即使新SI詞頭沒有被廣泛采用,也不會(huì)造成任何損失或混亂[10]。因此,2022年的第27屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)決定擴(kuò)展可用的SI詞頭范圍。(如表1所示)
表1 2022年第27屆CGPM上采用的SI詞頭
Tab.1 The SI prefixes adopted at the 27th CGPM in 2022
乘法系數(shù) |
SI詞頭名稱 |
SI詞頭符號(hào) |
1027 |
ronna |
R |
10-27 |
ronto |
r |
1030 |
quetta |
Q |
10-30 |
quecto |
q |
圖1顯示了自1875年以來,《米制公約》隨時(shí)間的演變而采用的詞頭范圍。圖中陰影區(qū)域顯示所涵蓋的數(shù)量級(jí)范圍,虛線表示CIPM決定或CGPM決議導(dǎo)致范圍擴(kuò)展的時(shí)間,以及相關(guān)的會(huì)議編號(hào)
圖1 自1875年以來,《米制公約》采用的詞頭范圍隨時(shí)間的推移而演變。
Fig.1 The evolution over time of the range of prefixes adopted within the Metre Convention since 1875.
2.3 2022年以后
在SI詞頭范圍擴(kuò)展到1030后,我們應(yīng)當(dāng)考慮推動(dòng)IEC 80000-13[4]的更新,以擴(kuò)展類似的二進(jìn)制倍數(shù)的詞頭范圍。按照慣例,290的詞頭是robi(Ri,源于ronnabinary:(210)9),2100的詞頭是quebi(Qi,源于quettabinary:(210)10)。
在大眾科學(xué)媒體,甚至是科學(xué)文獻(xiàn)中,總是會(huì)有關(guān)于新SI詞頭名稱的建議,可以說這仍然是一個(gè)非常具有吸引力的話題。但只要沒有真正迫切的技術(shù)需求,這些建議就不可能被事實(shí)采納。未來,當(dāng)真的需要進(jìn)一步擴(kuò)展SI詞頭范圍時(shí),有必要考慮重新引入復(fù)合詞頭——目前英語字母表已經(jīng)沒有字母可用于新的詞頭符號(hào)了(假設(shè)其他語言字母表的字符仍被排除在外)。在1960年SI正式建立之前,復(fù)合詞頭就已經(jīng)被使用過,而重新引入這些符號(hào)需要制定使用規(guī)則。作者已經(jīng)就相關(guān)規(guī)則提出了建議[11]。簡單來說,可以只規(guī)定quetta或quecto分別作為倍數(shù)或分?jǐn)?shù)的第二個(gè)詞頭。如此一來,對(duì)于倍數(shù)來說,將產(chǎn)生kiloquetta(kQ)、megaquetta(MQ)以及gigaquetta(GQ)等復(fù)合詞頭;而對(duì)于分?jǐn)?shù)來說,將產(chǎn)生milliquecto(mq)、microquecto(μq)以及nanoquecto(nq)等。
作者還建議,將來非十進(jìn)制詞頭可能會(huì)運(yùn)用在化學(xué)領(lǐng)域,從而使小數(shù)量級(jí)的基本單元能夠方便地用物質(zhì)的量來表示,而不再是只對(duì)這些單元進(jìn)行簡單計(jì)數(shù)[12]。
致謝
衷心感謝英國商業(yè)、能源和工業(yè)戰(zhàn)略部對(duì)國家測(cè)量體系的資助。
[ 參 考 文 獻(xiàn) ]
[1]BIPM.On the revision of the SI[EB/OL].(2019-04-18).https://www.bipm.org/en/measurement -units/rev -si/.
[2]Boer De J. Short history of the
Prefixes[J]. Metrologia,1966,2(4):165.
[3]Thor A J. Prefixes for binary
multiples[J]. Metrologia, 2000,37(1):81.
[4]ISO.IEC 80000-13 Quantities and
Units—Part 13: Information Science and Technology[S]. 2008
[5]BBC .more or less, kilobyte to brontobyte: naming the monster numbers [EB/OL].https://bbc.co.uk/sounds/play/w3cstyff.
[6]Google unit converter[EB/OL].
https://google.com/search?q=1000+yottabyte+to+hellabyte.
[7]Brown R J C.On the nature of SI prefixes and therequirements for extending the available range [J].Measurement,2019,137:339-343.
[8]CIPM.24th Meeting of the CCU[R].2019.
[9]CIPM.25th Meeting of the CCU[R].2021.
[10]Brown R J C.Evolution of the
international system of units: considering the challenge of user adoption[J].Metrologia,2020,57(2):023001.
[11]Brown R J C . Considerations on
compound SI prefixes[J].Measurement,2019,140:237–239.
[12]Brown R J C. Future requirements
for non-decimal unit prefixes in chemical measurement[J].Accredit Qual Assur,2019, 24:245–247.
作者簡介:理查德·布朗(Richard J C Brown)是英國國家物理實(shí)驗(yàn)室(NPL)計(jì)量領(lǐng)域的負(fù)責(zé)人,他建議國際單位制(SI)引進(jìn)ronna、quetta、ronto和quecto等4個(gè)詞頭,并于2022年11月被第27屆國際計(jì)量大會(huì)(CGPM)采納,現(xiàn)已生效。
Email:richard.brown@npl.co.uk
譯者簡介:任思源,中國計(jì)量科學(xué)研究院研究實(shí)習(xí)員,主要研究方向?yàn)橛?jì)量戰(zhàn)略與基礎(chǔ)理論等。
Email:rensy@nim.ac.cn
譯者簡介:于連超,中國計(jì)量科學(xué)研究院副研究員,從事計(jì)量戰(zhàn)略與法律研究。
校者簡介:張愛敏,中國計(jì)量科學(xué)研究院研究員,從事時(shí)間頻率計(jì)量研究。
Email:zhangam@nim.ac.cn
END來源:《計(jì)量學(xué)報(bào)》 2023年第5期 翻譯:任思源,于連超 校對(duì):張愛敏